Qu’est-ce que le virus respiratoire syncytial (VRS) ?

Le virus respiratoire syncytial, ou VRS, est un virus courant qui provoque notamment des infections respiratoires, surtout pendant l’hiver¹. Bien que la plupart des infections à VRS soient bénignes, elles peuvent parfois entraîner de graves problèmes respiratoires, en particulier chez les bébés¹.

Pourquoi faut-il s'en préoccuper ?

• 2 bébés sur 3 sont infectés par le VRS avant l’âge de 1 an²
• Les bébés ont 16 fois plus de risques d’être hospitalisés à cause du VRS que pour la grippe³
• Le VRS se propage facilement par la toux, les éternuements, les surfaces contaminées et les contacts rapprochés⁴

Tous les bébés sont à risque

Le VRS est l’une des principales causes d’hospitalisation chez les bébés de moins de 12 mois⁵, et il est difficile de prédire quels bébés tomberont gravement malades et seront hospitalisés⁶.

• Plus de 70 % des bébés hospitalisés à cause du VRS sont en bonne santé et nés à terme⁷
• Environ 50 % des bébés naissent pendant la saison du VRS (automne et hiver), et 50 % avant⁷

Les bébés sont vulnérables au VRS car leur système immunitaire est encore en développement et leurs voies respiratoires sont aussi petites que la pointe d’un crayon⁸.

Une infection au VRS peut être difficile pour les bébés, mais aussi pour les parents et/ou les soignants

Le VRS affecte toute la famille, surtout en cas de maladie grave⁹.

• En moyenne, les bébés hospitalisés pour une infection au VRS restent 4 à 5 jours à l’hôpital¹⁰
• Environ 10 000 enfants de moins de 5 ans sont hospitalisés chaque année en Belgique pour une infection à VRS¹¹

• 4 % des enfants de 0 à 4 ans ont dû être admis aux soins intensifs pendant au moins 1 jour¹²

   

Reconnaître les symptômes du VRS¹³

Une infection à VRS ressemble souvent à un simple rhume : éternuements, nez qui coule, toux, fièvre légère. Mais si l’infection atteint les poumons, les symptômes peuvent s’aggraver jusqu’à provoquer des difficultés respiratoires.

Les symptômes peuvent inclure :

• Une respiration sifflante
• Une somnolence excessive
• Un creusement de la peau entre les côtes
• Des pauses respiratoires 
• Une perte d’appétit

Une infection à VRS peut s’aggraver en quelques jours. En cas de difficultés respiratoires, contactez toujours un médecin.

Bronchiolite et pneumonie : un risque lié au VRS ¹³

La bronchiolite et la pneumonie sont des infections respiratoires causées par des virus (dont le VRS) ou certaines bactéries.

La bronchiolite est une inflammation des petites voies respiratoires (bronchioles), rendant la respiration difficile. Elle est généralement causée par une infection virale comme le VRS.

La pneumonie est une inflammation des alvéoles pulmonaires, où se produit l’échange gazeux. Les alvéoles permettent le transport de l'oxygène des poumons vers le sang. Elle peut être d’origine virale (comme le VRS) ou bactérienne.

Existe-t-il des médicaments pour prévenir l'infection au VRS ? 

En plus des mesures d’hygiène, plusieurs moyens de prévention du VRS sont enregistrés en Belgique. 

Pour protéger votre bébé, deux approches existent : la vaccination et l’immunisation passive. 

Injection de VRS pour le bébé (immunisation passive)¹⁴ 

Une injection d’anticorps neutralisants qui protègent contre le VRS. Le système immunitaire produit des anticorps pour lutter contre les infections et offrir une protection contre les maladies.¹⁵-¹⁷ 
Les anticorps préventifs sont des protéines fabriquées par l’homme qui imitent ceux produits naturellement par le corps.¹⁸
Pendant leur première saison VRS, les bébés sont trop jeunes pour développer suffisamment d’anticorps efficaces contre le VRS.¹⁹ ²⁰ L’injection fournit une protection immédiate contre l’infection.¹⁶-²¹

Vaccination contre le VRS pour les femmes enceintes (vaccination maternelle)¹⁴

Un vaccin administré à la mère pendant la grossesse. Le bébé reçoit les anticorps via le placenta.

Tout savoir sur les anticorps

Les anticorps font partie du système immunitaire et aident à combattre les infections. La différence entre la vaccination et l’immunisation passive est qu’avec la vaccination le corps produit ses propres anticorps après exposition à un agent pathogène affaibli ou inactivé. Avec l’immunisation passive directe les anticorps sont directement injectés, offrant une protection plus rapide. Les anticorps préventifs peuvent offrir à votre bébé une protection supplémentaire pendant que son système immunitaire se développe.

L'injection des anticorps préventifs contre le VRS

L’injection est un médicament administré pour protéger les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans contre le VRS. Elle contient un anticorps monoclonal – une protéine conçue qui cible une partie spécifique du virus RS. Il se lie à une protéine dont le VRS a besoin pour pénétrer dans les cellules humaines. Cette liaison empêche le virus de pénétrer dans les cellules humaines et de se multiplier ou de provoquer une infection.

Les données cliniques et pharmacocinétiques indiquent une protection d’au moins 5 à 6 mois²², ce qui est suffisant pour couvrir toute une saison de VRS. 

Quand mon bébé peut-il recevoir l'injection de VRS ?

Avant ou au début de la saison du VRS (idéalement en septembre/octobre) l’injection contre le VRS sera administrée. Elle peut être administrée en même temps que les vaccins du schéma de vaccination de base.

Passez à l’action

Votre bébé est-il né après le 16 mars 2026 ? Parlez-en à votre pédiatre ou médecin généraliste. Certains hôpitaux proposent également ce service – si c’est le cas, vous recevrez peut-être une invitation. 

Protéger votre bébé contre le VRS est une étape essentielle pour garantir sa santé durant les premiers mois cruciaux. N’hésitez pas à discuter de vos options avec votre professionnel de santé.

Références :

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