Pourquoi protéger votre bébé contre le VRS ? 

Le virus respiratoire syncytial, ou VRS, est un virus courant qui provoque notamment des infections respiratoires, surtout pendant l’hiver¹. Bien que la plupart des infections à VRS soient bénignes, elles peuvent parfois entraîner de graves problèmes respiratoires, en particulier chez les bébés¹.

• 2 bébés sur 3 sont infectés par le VRS avant l’âge de 1 an²
• Les bébés ont 16 fois plus de risques d’être hospitalisés à cause du VRS que pour la grippe³
• Le VRS se propage facilement par la toux, les éternuements, les surfaces contaminées et les contacts rapprochés⁴

Pourquoi le VRS est-il un risque pour votre bébé ? 

Le VRS est l’une des principales causes d’hospitalisation chez les bébés de moins de 12 mois⁵, et il est difficile de prédire quels bébés tomberont gravement malades et seront hospitalisés⁶.

• Plus de 70 % des bébés hospitalisés à cause du VRS sont en bonne santé et nés à terme⁷
• Environ 50 % des bébés naissent pendant la saison du VRS (automne et hiver), et 50 % avant⁷

Les bébés sont vulnérables au VRS car leur système immunitaire est encore en développement et leurs voies respiratoires sont aussi petites que la pointe d’un crayon⁸.

Une infection au VRS peut être difficile pour les bébés, mais aussi pour les parents et/ou les soignants

Le VRS affecte toute la famille, surtout en cas de maladie grave⁹.

• En moyenne, les bébés hospitalisés pour une infection au VRS restent 4 à 5 jours à l’hôpital¹⁰
• Environ 10 000 enfants de moins de 5 ans sont hospitalisés chaque année en Belgique pour une infection à VRS¹¹

• 4 % des enfants de 0 à 4 ans ont dû être admis aux soins intensifs pendant au moins 1 jour¹²

   

Quels sont les symptômes du VRS chez le bébé ? ¹³

Une infection à VRS ressemble souvent à un simple rhume : éternuements, nez qui coule, toux, fièvre légère. Mais si l’infection atteint les poumons, les symptômes peuvent s’aggraver jusqu’à provoquer des difficultés respiratoires.

Les symptômes peuvent inclure :
      - Une respiration sifflante
      - Une somnolence excessive
      - Un creusement de la peau entre les côtes
      - Des pauses respiratoires 
      - Une perte d’appétit

Une infection à VRS peut s’aggraver en quelques jours. En cas de difficultés respiratoires, contactez toujours un médecin.

Bronchiolite et pneumonie : un risque lié au VRS ¹³

La bronchiolite et la pneumonie sont des infections respiratoires causées par des virus (dont le VRS) ou certaines bactéries.

La bronchiolite est une inflammation des petites voies respiratoires (bronchioles), rendant la respiration difficile. Elle est généralement causée par une infection virale comme le VRS.
La pneumonie est une inflammation des alvéoles pulmonaires, où se produit l’échange gazeux. Les alvéoles permettent le transport de l'oxygène des poumons vers le sang. Elle peut être d’origine virale (comme le VRS) ou bactérienne.

Comment protéger mon bébé contre le VRS ? 

En plus des mesures d’hygiène, plusieurs moyens de prévention du VRS sont enregistrés en Belgique. 

Pour protéger votre bébé, deux approches existent : la vaccination et l’immunisation passive. 

• Avec la vaccination, le corps produit ses propres anticorps après avoir été exposé à un agent pathogène affaibli ou inactivé. 
• Avec l’immunisation passive, des anticorps préventifs sont directement injectés, ce qui offre une protection immédiate. Cette option est particulièrement utile chez les nourrissons dont le système immunitaire est encore immature. 

Vaccination contre le VRS pour les femmes enceintes (vaccination maternelle)¹⁴

Un vaccin administré à la mère pendant la grossesse. Le bébé reçoit les anticorps via le placenta.

Injection de VRS pour le bébé (immunisation passive)¹⁴ 

Une injection d’anticorps neutralisants qui protègent contre le VRS. Le système immunitaire produit des anticorps pour lutter contre les infections et offrir une protection contre les maladies.¹⁵ ¹⁶ ¹⁷ 
Les anticorps préventifs sont des protéines fabriquées par l’homme qui imitent ceux produits naturellement par le corps.¹⁸
Pendant leur première saison VRS, les bébés sont trop jeunes pour développer suffisamment d’anticorps efficaces contre le VRS.¹⁹ ²⁰ L’injection fournit une protection immédiate contre l’infection.¹⁶ ¹⁷ ¹⁸ ¹⁹ ²⁰ ²¹

 
L’immunisation passive consiste donc par l’injection d’un médicament administré pour protéger les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans contre le VRS. Elle contient un anticorps monoclonal – une protéine conçue qui cible une partie spécifique du virus RS. Il se lie à une protéine dont le VRS a besoin pour pénétrer dans les cellules humaines. Cette liaison empêche le virus de pénétrer dans les cellules humaines et de se multiplier ou de provoquer une infection. 
 
Les données cliniques et pharmacocinétiques indiquent une protection d’au moins 5 à 6 mois²², ce qui est suffisant pour couvrir toute une saison de VRS. 

Quand faire vacciner mon bébé ? 

Si votre bébé naît pendant la saison du VRS, le vaccin contre le VRS lui sera administré peu après la naissance à la maternité. Si votre bébé naît en dehors de la saison du VRS, il est recommandé de lui administrer le vaccin contre le VRS avant ou au début de la saison du VRS (de préférence en septembre/octobre). Ce vaccin peut être administré en même temps que les vaccins qui font partie du calendrier vaccinal de base.

Passez à l’action

Votre bébé est-il né après le 18/02/2025 ? Parlez-en à votre pédiatre ou médecin généraliste. Certains hôpitaux proposent également ce service – si c’est le cas, vous recevrez peut-être une invitation.

Protéger votre bébé contre le VRS est une étape essentielle pour garantir sa santé durant les premiers mois cruciaux. N’hésitez pas à discuter de vos options avec votre professionnel de santé.

Références :

1. Orenstein, et al. Plotkin’s Vaccines (Ed. 7), ch.51: Respiratory Syncytial Virus Vaccines. Elsevier. 2017; 
2. Leader, S., & Kohlhase, K. (2002). Respiratory syncytial virus-coded pediatric hospitalizations, 1997 to 1999. The Pediatric infectious disease journal, 21(7), 629–632. https://doi.org/10.1097/00006454-200207000-00005
3. Walsh E. E. (2017). Respiratory Syncytial Virus Infection: An Illness for All Ages. Clinics in chest medicine, 38(1), 29–36. https://doi.org/10.1016/j.ccm.2016.11.010
4. Orenstein, et al. Plotkin’s Vaccines (Ed. 7), ch.51: Respiratory Syncytial Virus Vaccines. Elsevier. 2017;
5. Glezen, W. P., Taber, L. H., Frank, A. L., & Kasel, J. A. (1986). Risk of primary infection and reinfection with respiratory syncytial virus. American journal of diseases of children (1960), 140(6), 543–546. https://doi.org/10.1001/archpedi.1986.02140200053026
6. Hall, C. B., et.al (2013). Respiratory syncytial virus-associated hospitalizations among children less than 24 months ofage. Pediatrics, 132(2), e341–e348. https://doi.org/10.1542/peds.2013-0303
7. Bianchini, S., et.al (2020). Role of Respiratory Syncytial Virus in Pediatric Pneumonia. Microorganisms, 8(12), 2048. https://doi.org/10.3390/microorganisms8122048
8. Di Cicco M et al. Pediatr Pulmonol 2021; 56(1): 240–251. 8
9. Miedema CJ, et al. Medical consumption and socioeconomic effects of infection with respiratory syncytial virus in The Netherlands. Pediatr Infect Dis J. 2001;20(2):160-163. doi:10.1097/00006454-200102000-00008
10. Raes M, Daelemans S, Cornette L, Moniotte S, Proesmans M, Schaballie H, Frère J, Vanden Driessche K, Van Brusselen D. The burden and surveillance of RSV disease in young children in Belgium-expert opinion. Eur J Pediatr. 2023 Jan;182(1):451-460. doi: 10.1007/s00431-022-04698-z. Epub 2022 Nov 12. PMID: 36371521; PMCID: PMC9660201.
11. https://www.sciensano.be/fr/coin-presse/les-premiers-resultats-de-limmunisation-contre-le-vrs-sont-tres-encourageants-les-hospitalisations
12. Xiao et al., Rapport coût-efficacité des nouvelles options de prévention des infections à VRS chez les nourrissons. Health Technology Assessment (HTA). Bruxelles. Centre Fédéral d'Expertise des Soins de Santé (KCE). 2025. KCE Reports 402AS.
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