Het is belangrijk dat je gynaecoloog theoretische termijn van je zwangerschap nauwkeurig bepaalt om verschillende redenen:

• om een vroegtijdige bevalling te voorkomen
• om een groei-achterstand in utero op te sporen
• om de bevalling op gang te brengen wanneer de termijn overschreden is.

De theoretische termijn wordt berekend op basis van de laatste menstruatie, waaraan 40 weken worden toegevoegd. Deze methode is niet betrouwbaar wanneer de vrouw onregelmatige cycli heeft of zich de datum van haar laatste menstruatie niet herinnert.

De huisarts bevestigt de termijn van de zwangerschap vaak aan de hand van een echografie waarmee de lengte van de foetus gemeten wordt. De lengte wordt teruggebracht tot speciale tabellen waarmee het begin van de zwangerschap bepaald kan worden.

We spreken van voortijdige bevalling bij een zwangerschap van minder dan 37 weken en van overschreden termijn na een zwangerschap van 42 weken.